Le terme culture chinoise désigne un ensemble immense et complexe de réalisations dans les domaines les plus divers, dont les plus anciennes remontent à 5000 ans, qui ont vu le jour sur le territoire de la Chine, la plus vieille entité géo-politique du monde moderne.
On peut en effet considérer l'actuelle République populaire de Chine (à laquelle certains proposeront de rattacher Taïwan, au moins sur le plan culturel), comme l'héritière directe, à travers les changements de dynasties et de régime politique, de l'empire Qin fondé en -221 par Qin Shi Huang.
Cette continuité, qui a permis la diffusion efficace de pratiques, objets et concepts, confère à certains éléments de la culture chinoise un aspect généralisé qui transcende les différences régionales et historiques.
On peut citer comme exemple le confucianisme, avec le régime mandarinal et la conception des rapports sociaux et familiaux qu'il a marqués de son empreinte, et le taoïsme, à l'origine de concepts philosophiques ou métaphysiques et de pratiques religieuses généralement adoptées dans le monde chinois.
Le prestige de l'empire chinois a contribué à diffuser cette culture commune en Extrême-Orient et en Asie du Sud-Est ; il a également attiré de nombreux étrangers qui ont enrichi la civilisation chinoise.
D'autres réalisations culturelles sont au contraire spécifiques à une région ou à une époque. À cet égard, la façon dont les divers domaines de la culture chinoise ont abordé l'influence occidentale et la modernité à partir du XIXe siècle et continuent de réagir à la mondialisation est une question de grand intérêt.
Le développement économique de la Chine remet en cause les traditions et les arts populaires, particulièrement dans les régions de l'intérieur. De nombreuses formes de la culture, telles que la broderie ou le théâtre, sont en train de disparaître.

Au plus simple, en anthropologie culturelle, la civilisation chinoise est le contexte qui enveloppe, oriente et délimite une gamme de cultures chinoises et sinisées.
La civilisation chinoise a donné à l'humanité toutes les techniques et toutes les sciences, tandis que la civilisation indienne a donné à l'humanité une partie non négligeable des grandes croyances. La civilisation chinoise est celle du « cousu », tandis que la civilisation indienne est celle du « drapé », comme le peplum et la toge du monde gréco-romain.
Elle a donné les langues indo-européennes aux écritures linéaires et séquentielles, en contraste avec l'écriture chinoise spatiale bidimensionnelle simultanée.
La civilisation chinoise a donné les ustensiles de table, tandis que les autres mangent à la main et avec les doigts.
Avec le retour de Chine du Vénitien Marco Polo, l'Europe a découvert ces ustensiles de table et d'autres modes de cuisson.