Par ses dimensions dans sa plus grande largeur, le Sri Lanka ressemble à une grosse larme pleurée dans l'océan par le continent indien, dont il est séparé par un étroit couloir de 48 km, le détroit de Palk.
L'île est en grande partie composée de forêts, de terres basses et de plaines fertiles, et d'une grande bande côtière densément peuplée.
La moitié sud du pays est occupée au centre par un massif, véritable réservoir d'eau du pays montagneux.
Les points culminant sont le Mont Pidurutalagala à 2524 m., et le Sri Pada à 2243 m. considéré comme sacré par la population.
Les côtes, d'aspects variés, sont une alternance de vastes plages de sable, d'importantes lagunes et de mangroves.