Les 17.000 îles de l’Indonésie (dont 6000 habitées) sont réparties autour de l’équateur donnant à ce pays un climat tropical.
Il existe deux saisons : la sèche (qui est humide malgré tout) de mai à octobre et la pluvieuse de novembre à avril.
Si la température oscille entre 25 et 35°C au niveau de la mer, elle perd en altitude 2°C tous les 330 mètres, et l'on trouve ainsi des montagnes couvertes de neiges éternelles en Indonésie.

Espace très étendu et aux populations très variées, l'Indonésie est un État unitaire qui, en 1999, a accordé une certaine autonomie aux kabupaten (départements), qui sont par ailleurs des subdivisions des provinces.
Ces dernières sont aujourd'hui au nombre de 33, 7 ayant été créées depuis 2000, généralement sur la base de spécificités culturelles et historiques.

Java : île montagneuse et volcanique, elle n'est pas la plus grande île mais occupe une place centrale dans l'archipel.
La densité, avec près de 1000 hab./km², y est beaucoup plus élevée que sur les autres grandes îles.
Java est ainsi, et de loin, l'île la plus peuplée : 120 millions d'habitants, plus de la moitié de la population du pays.

Sumatra : Elle est la plus grande île entièrement indonésienne, elle se trouve dans l'ouest de l'archipel.
Elle occupe 470000 km², et compte près de 50 millions d'habitants.
Sumatra est un ancien producteur de pétrole.
Aceh est situé dans le nord de l'île.

Kalimantan : L'île de Bornéo est en majorité indonésienne sous le nom de Kalimantan.
Sa partie nord est constituée des états de Sarawak et Sabah, qui appartiennent à la Malaisie, et au sultanat de Brunei.

Petites Îles de la Sonde : à l'est de Java, sont formées d'une multitudes d'îles petites ou moyennes.
Elles comptent environ 12 millions d'habitants. Parmi elles se trouvent notamment Bali, le seul véritable centre touristique indonésien, et Timor, dont la partie orientale, ancienne colonie portugaise.

Sulawesi : Sulawesi ou Célèbes est une grande île de 18 millions d'habitants.

Les Moluques : sont un archipel peuplé d'à peine 2 millions d'habitants.

Papouasie : La moitié occidentale de la Nouvelle-Guinée, dans l'est, est indonésienne depuis 1969. L'autre partie forme l'État indépendant de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Ces territoires sont peu densément peuplés.
Il existe diverses ethnies locales, mais on y trouve également des migrants venus de Java et Madura.